音乐学家霍华德同未婚妻尤尼丝到了旧金山，此行的目的是为了得到拉雷比基金会颁发的2万美元的奖学金。霍华德随身携带的花格皮箱中装着收集来的火城岩石标本，那是用来证明音乐起源的重要证据。他们下榻在布里斯托尔旅馆。同时下榻在这家旅馆的三位客人恰巧也带着同霍华德一模一样的皮箱，更巧的是，他们同霍华德住在同一层