当时正值美国经济不景气时期，物价暴涨，失业率上升，工人工资下降，以致罢工潮四起。卓别林扮演针砭时弊、讽刺资本家和统治者的流浪汉，在欢笑和滑稽的背后是人生的凄苦与悲凉.

佩斯先生试着坐在剧院的几个座位上，然后在前排与指挥打架。他被赶出去了。在大厅里，他把一个胖女人推入喷泉，然后回到埃德娜身边坐下。在画廊里，罗迪先生向佩斯先生和埃德娜倒啤酒。他攻击食客，后宫舞者，歌手打点和短跑，和一个食火。

一个流浪汉偷了一个女孩的手提包，但当他想偷查理的口袋时，他的香烟和火柴就不见了。他从一个暴徒手中救出一个热狗的人，但拿着手杖拿了几个。当小偷想拿走查理的香肠时，查理得到了手提包。手提包从一个人跑到另一个人，主人对没有抗议的男朋友很生气。

查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）是一个居无定所的流浪汉，陪伴着他的只有一把小提琴，每当心情沮丧的时候，查理都会拉响他的小提琴，悠扬的乐声总是能够帮助他重新找回快乐。一次偶然中，查理遇见了一位被虐待的姑娘（艾德娜·珀薇安丝 Edna Purviance 饰），善良的他挺身而出救