美国东部，位于波士顿近郊的查尔斯城，俨然一个被法制遗忘的失乐园。城中爱尔兰裔的工薪阶层占有很大比例，区域贫困的生活条件和令人无法喘息的压力让人们铤而走险，银行抢劫案时有发生，一切都变得癫狂无望。某个早晨，美丽的银行经理人克莱尔·吉塞（丽贝卡·豪尔 Rebecca Hall 饰）遭遇一伙头戴骷髅面具的

斯蒂芬妮（布蕾克·莱弗利 Blake Lively 饰）曾经和很多人一样过着平凡而快乐的生活，直到有一天，一场空难夺走了她的所有亲人的性命。这横空而来的巨大打击让斯蒂芬妮陷入了无尽的绝望之中，为了转移注意力，她不惜自毁式的让自己沉浸在毒品、酒精和性所带来的的短暂刺激之中。

高中毕业生巴特比（贾斯汀·朗 Justin Long 饰）被无数大学拒之门外，面对父母的压力，巴特比找了一群和他有同样经历的哥们，租了一栋废弃的两层楼的楼房，自己办起了一所叫“南方哈门工业大学”的学校。这间学校的宗旨就是“谁都能来上大学”。