大聪是一个看起来很不靠谱的地陪导游，一天接待了年轻貌美的青年女画家童彤。童彤按照男友天明邮寄来的日记信息来到西双版纳。日记中男友告诉她，两人要在西双版纳玩一次互不见面的爱情追逐游戏，童彤如果按照日记里的计划，顺利完成了这次游戏，就可以将二人的爱情修成正果。大聪开始以为这不过是男女恋人之间的玩笑而已，

《为爱放手》讲述了平面模特李莉（童菲饰）和乐队主唱谭耀（姜潮饰）两个处在迷茫期的年轻人相遇相爱，和一行人面对梦想、爱情、现实时的挣扎与选择。

影片以民国时期声色犬马的大上海为背景，讲述了上海滩大佬金广荣（吕良伟 饰），为争夺“七大码头”的控制权，与以内山正彦（任思齐 饰）为首的日本商会、码头工人等多种势力之间，纷争不断的“赛马”故事。