诺维尔（蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰）从大学毕业后便来到纽约街头找工作，缺乏经验的他只能在一家金融公司里担任一名收发室小职员。不久后总裁自杀身亡，公司的实权落入了老奸巨猾的董事会成员马斯伯（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）手中，这本来没有诺维尔什么事，不料马斯伯为了达到他低价收购

9月，伴随着秋天到来的，似乎还有戏剧导演凯顿（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰）的孤独，因一次意外的受伤，凯顿陷入了无休止的诊疗，不停拜访各专业医生；另一方面，创作微缩油画的妻子阿黛尔（凯瑟琳·基纳 Catherine Keener 饰）和他日渐疏远，冷漠尴尬的

故事发生在1930年代，当时美国正值经济大萧条，人民精神萎靡不振，堪萨斯市里充满了赌博、卖淫等犯罪活动。欧哈拉的丈夫约翰尼是一个小混混，因为犯了事被当地老大西恩拘禁起来。欧哈拉为了解救丈夫，冒险绑架了当地一位政客的妻子卡洛琳，希望能借此逼迫其政客丈夫利用关系网，促使西恩释放约翰尼。结果在相处过程中，

患边缘型人格障碍的爱丽丝中彩票后，支付电视台1500万美元，制作由她主持的脱口秀，圆了成为奥普拉的梦想。