电影故事以中日战争末期的东北农村为背景，讲述了战争时期，乾四爷一家的命运轨迹。

以马永祥、郑毅、魏建中、华青为代表的林区工人、干部、知识分子和家属勇于面对三年自然灾害的巨大生存挑战，完成了由原始方式伐木到机械化木材生产的历史转变。在解放思想、大胆突破的林区改革时期，马永顺、魏建中、华青、马宝峰、林绍涵等勇于探索、勇于突破，大胆闯出了一条林区发展的新路子，同时发展与保护的尖锐矛盾