影片讲述在1933年德国纳粹盛行时期一个钢铁家族的衰落和消失，一个家庭里充满仇恨和杀机，老主管被杀，继而各个家庭成员为了夺得这份财产，进行了你死我活的较量……该片是一部以一个家族来透视一个民族的磅礴史诗。维斯康提最成熟，气势最恢弘的一部作品。导演借用一个黑暗的时代背景，描述了家族成员之间的勾心斗角、

故事发生在第二次世界大战结束之际，位于西西里的一座小镇中，居民们都沉浸在热烈的庆典气氛里，借着这个空档，魔鬼乔装打扮混入其中，来到了镇上照相馆主人切雷斯提诺（　　Gennaro Pisano 饰）的家中，要求借住，善良的切雷斯提诺接待了他。魔鬼在切雷斯提诺店里的一台照相机上施了法术，所有被这台照相机