维斯康提后期喜欢以贵族家庭内部的矛盾纠葛为主要题材，毕竟他自己也出生贵族家庭。本片属于这类题材，但却是他最不为人熟知的一部。他的老搭档兰开斯特扮演一个住在罗马豪华公寓里的收藏绘画的美国退休老教授，电影通过他的角度审视了一个贵族家庭内部的种种状况。该家庭搬进了艺术家的楼上，家族里充满了堕落、仇恨、妒忌

一名年轻女孩在法国某处被残忍杀害。一段时间后，同样的事情发生在一位著名雕塑家的女儿身上。这一次，父母（雕塑家和他的妻子）开始调查，很快就发现他们在他们头上。与此同时，随着凶手现在开始屠杀所有发现太多的人，尸体数量不断增加……