故事发生在二十世纪初的一个炎热的夏天，某日，一个哇哇啼哭的婴儿呱呱坠地，父母给他取名为约翰（詹姆斯·穆雷 James Murray 饰），随着时间的推移，约翰渐渐长大，怀揣着对未来的理想和期望，约翰透过时光看到了无比广阔的空间。然而，父亲的死扼杀了约翰的一切希望，约翰的双眼渐渐失去了神采。

1928年，在一个名叫伊沃斯敦的宾夕法尼亚工厂里，在一个下着雨的夜晚，13岁的玛莎·艾佛斯(Janis Wilson)正试图逃离她那富有的、盛气凌人的姑妈的守护。她的朋友，街头智慧，可怜的萨姆·马斯特森(Darryl Hickman)，从她卧室的窗户向她走来，但是玛莎的姑妈抓住了他们。

故事开始于1900年7月四日的一个普通家庭，一个小孩在这一天出生了，取名为约翰。约翰十二岁的时候，当他与小伙伴坐在一起讨论长大了干什么，小约翰说他将来一定要做一个大人物。就在那天，他的父亲死去了。几年以后，小约翰已经长成了一个二十一岁的大小伙子，他离开了他居住多年的小镇，踌躇满志来到纽约。不久，他有