解放前，穷孩子三毛因父母双亡，无法在农村生活下去，便到上海来找远房亲戚谋一职业。不料远房亲戚是个流氓老大，他教三毛学扒手，以偷东西为业。善良的三毛因不愿坑害别人，终被赶出家门，流落街头。后来摆剃头摊的师父收留了他。当时物价飞涨，师娘心情不好，经常拿三毛出气，三毛手艺未学成，又被转送给算命卜卦的吴瞎子