本片根据纳撒尼尔菲尔布里克NathanielPhilbrick的小说改编故事讲述了埃塞克斯捕鲸船所经历的真实的海难1819年这艘船在南太平洋沉没事故的原因是该船被一头足有梅尔维尔在大白鲸中描写的那么大的鲸鱼所碰撞幸存的海员挤在三只小船上在大海上漂流了90天这期间他们经历了病痛饥饿最终竟演化到相互残杀