卡利多（阿尔•帕西诺AlPacino饰）因贩毒而被判入狱30年，在他入狱的第五年，律师大卫（西恩•潘SeanPenn饰）将他从监狱救了出来。卡利多出狱后的理想就是赚够7万5千美元离开这里和还清欠大卫的人情。决心洗心革面的卡利多却摆脱不了命运的捉弄，当他勉为其难地答应表弟作为旁观者参加一次毒品交易，他

当一名控方律师在起诉洛杉矶警察局的公民权审讯开庭前一晚唤被谋杀时，重案组警探博斯被委任带领一支特別任务组，要在城市中爆发暴动前破案，即使有可能让公众视线投向自己的部门。一宗宗命案相互纠缠，博斯必须要和自己的过去调和，以找到他早已摸不透的正义。