民国时期，外地求学的酒坊传人吴皖忠接到一封电报，让他迅速赶回家中，见病危老母，回到家之后，他才发现这是父亲的一个阴谋，想让他和王家女子结婚，取得药酒“红粉佳人”的配方。“红粉佳人”佳酿重新出世也是吴皖忠自己的想法，但他不屑于此种亵渎爱情的行为，为此他离开家，到省城从小工做起，力图证明光明大道也能实现

　　华特（克里斯蒂安·贝尔 Christian Bale 饰）是目无王法的纨绔子弟，因为杀害了一名黑人学生而被沙夫特（塞缪尔·杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）捉拿归案。无奈华特的家里有权有势，仅仅略施小计就令华特无罪释放。然而，重获自由的华特却并不懂得珍惜，他对让自己丢了面子的沙夫特